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Le Val de Sioule
The Val de Sioule is an ideal destination for a “return to the roots”, combining simplicity, unspoiled nature and cultural richness.
The Volcanoes of Auvergne
The Auvergne volcanoes, located mainly in Puy-de-Dôme and Cantal, form one of the most remarkable volcanic complexes in Europe.
The markets
The Bourbonnais markets in Allier are an invitation to discover the culinary and cultural heritage of the region.
Bourbonnais heritage
The region is rich and varied, combining castles, churches, museums, and traditions that bear witness to its prestigious past, notably under the influence of the Bourbon dynasty.
Sport
Bourbonnais, located in Allier in Auvergne, offers a wide range of sporting activities for all tastes, both indoors and outdoors, in a rich and varied natural setting.
The attractions
Helvetica Light is an easy-to-read font, with tall and narrow letters, that works well on almost every site.
The Sioule Valley
Sioule Gorges
The Sioule River flows through the region, forming spectacular gorges between Ébreuil and Chouvigny, ideal for immersing yourself in nature. These gorges offer activities such as hiking, canoeing, and fishing, with magnificent views of Chouvigny Castle, which has overlooked the site for over eight centuries.
Bouble Gorges
Less well-known but just as impressive, these gorges offer a wild setting for nature lovers.
Colettes Forest
Considered one of the most beautiful beech forests in Europe, it's perfect for walks, with varied trails, streams, and viaducts like those of Bélon and Perrière. A treetop adventure park, Accro'Sioule, is also available.
Hiking trails
With 800 km of marked trails, the Val de Sioule is a hiker's paradise, with routes suitable for all levels, including family walks of less than 5 km.
The Val de Sioule is known for its remarkable natural landscapes, notably the valley of the Sioule river with its steep and green gorges.
This area offers many opportunities for outdoor activities such as hiking, biking, canoeing and fishing.
The Sioule Valley is also renowned for its historical heritage, with castles, Romanesque churches and picturesque villages.
The volcanoes of Auvergne
Main Volcanoes and Sites of Interest
Puy de Dôme:
Characteristics: Dormant volcano of the Pelean type, culminating at 1,465 m. It is the symbol of Auvergne.
Activities: Hiking (GR4, marked trails), paragliding, observation of the remains of the Gallo-Roman temple of Mercury.
Cultural importance: A sacred site for the Gauls, it remains an emblematic place for the people of Auvergne.
Puy de Côme: A perfect cone-shaped volcano, typical of the Chaîne des Puys, accessible for easy hikes.
Pavin Lake: A volcanic maar in the Monts Dore, known for its circular shape and deep waters (92 m). Local legends speak of a mysterious lake linked to volcanic phenomena.
Puy Mary (Cantal): Classified as a Grand Site de France, this volcano offers exceptional panoramas and hiking trails such as the GR400.
Lemptégy: A former volcanic quarry transformed into a tourist site, where you can explore the interior of a volcano and understand its geological functioning.
The Auvergne volcanoes offer a unique combination of fascinating geology, spectacular landscapes, and a cultural heritage steeped in history. Their proximity to the Allier region (less than an hour's drive to the Chaîne des Puys) makes them an ideal getaway for nature, history, and adventure lovers. Whether climbing the Puy de Dôme, exploring Vulcania, or tasting local products, the region promises an immersive experience.
www.parc-volcans-auvergne.com : Information on hikes and sites.
www.vulcania.com : Opening hours, prices and park program.
www.allier-auvergne-tourisme.com : Suggested itineraries including the Allier and the volcanoes.
Bourbonnais heritage
Les châteaux
Le Bourbonnais est surnommé le « pays des châteaux » en raison de la densité de ses demeures historiques.
Château de Bourbon-l’Archambault
Berceau de la dynastie des Bourbons, ce château médiéval (Xe-XVe siècles) conserve trois tours imposantes et une forteresse partiellement en ruine. Il symbolise l’origine des Bourbons, qui ont marqué l’histoire de France.
Château de Chareil-Cintrat
Ce joyau de la Renaissance, inscrit Monument Historique, est célèbre pour ses peintures murales du XVIe siècle, d’inspiration italienne, uniques en France. Il abrite aussi un Conservatoire des Anciens Cépages.
Château de Billy
Forteresse du XIIIe siècle avec une enceinte polygonale et une tour de guet, offrant un panorama sur la vallée de l’Allier. Des visites guidées y sont organisées en été.
Château de Lapalisse
Résidence des maréchaux de France, il présente un mélange d’architecture médiévale et Renaissance, avec des plafonds à caissons remarquables.
Château de la Palice
Associé à Jacques de La Palice, ce château abrite des décors Renaissance et une histoire militaire notable.
Le patrimoine Religieux
Cathédrale de Moulins
Chef-d’œuvre gothique, elle abrite le célèbre triptyque du Maître de Moulins (XVe siècle), une œuvre majeure de l’art sacré. La sacristie et les vitraux sont également remarquables.
Abbaye de Souvigny
Centre spirituel majeur du Bourbonnais, cette abbaye clunisienne (Xe-XIIe siècles) fut un lieu de pèlerinage important. Elle conserve des gisants des ducs de Bourbon et un prieuré classé Monument Historique.
Abbaye Saint-Vincent de Chantelle
Fondée au Xe siècle, elle est encore active avec une communauté bénédictine. Les moniales produisent des cosmétiques naturels, et le site offre une vue imprenable sur les gorges de la Bouble.
Églises romanes
Le Bourbonnais compte de nombreuses églises romanes, comme celles d’Ébreuil ou de Châtel-de-Neuvre, caractérisées par leurs fresques et leur architecture sobre mais élégante.
Villages et Cités de Caractère
Moulins
Capitale historique du Bourbonnais, elle est marquée par son passé ducal. Outre la cathédrale, on y trouve le Musée Anne-de-Beaujeu, installé dans un pavillon Renaissance, et la Mal-Coiffée, ancienne prison du duché.
Charroux
Classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », ce village médiéval est connu pour ses ruelles pavées, ses maisons à colombages et sa moutarde artisanale.
Hérisson
Village pittoresque avec ses remparts, son château en ruine et ses maisons anciennes le long de l’Aumance.
Souvigny
Outre son abbaye, ce village conserve un charme médiéval avec son musée et ses jardins du prieuré.
Musées et Culture
Centre National du Costume de Scène (Moulins)
Unique en France, ce musée expose des costumes de théâtre, d’opéra et de ballet, dans un cadre architectural remarquable (ancien quartier de cavalerie).
Musée de la Vigne et du Terroir (Saint-Pourçain-sur-Sioule)
Met en lumière le vignoble AOC Saint-Pourçain, l’un des plus anciens de France, avec des outils et traditions viticoles.
Musée de la Moutarde (Charroux)
Dédié à la fabrication artisanale de la moutarde, produit emblématique du village.
Paléopolis (Gannat)
Parc à thème sur les dinosaures, il combine vulgarisation scientifique et animations pour tous les âges.
Traditions et Gastronomie
Vignoble de Saint-Pourçain
Ce vignoble AOC, cultivé depuis l’Antiquité, produit des vins rouges, blancs et rosés à base de cépages comme le Tressallier ou le Gamay. Des caves proposent des dégustations.
Spécialités locales
La moutarde de Charroux, le pâté aux pommes de terre, la pompe aux grattons et les fromages locaux (comme le Chambérat) sont des incontournables.
Fêtes et festivals
La région célèbre son patrimoine à travers des événements comme la Fête de la Soupe à Charroux, le Festival des Cultures du Monde à Gannat ou la Sioule en Fête.
Sports activities
Hiking
The Bocage Bourbonnais offers marked trails through landscapes of hedgerows and forests, ideal for observing local wildlife (deer, birds). Hikes of 4 to 10 km are organized, notably by the Club Retraite Sportive in Bourbon-l'Archambault (departures on Tuesdays and Thursdays). The Val d'Allier Nature Reserve offers routes along the Allier River, perfect for nature lovers. The Circuit des Côtes de Matras in Noyant-d'Allier is an 18 km loop (blue level, moderate) to discover the countryside.
Horse riding
Equestrian centers, such as Carole Mérienne's pony school in Noyant-d'Allier, offer lessons and trail rides. Riding arenas and stables are also available in Beauvoir for horse rental.
Canoeing and kayaking
Practiced on the Allier River, notably at the Plan d'Eau de la Borde in Vieure, where you can also swim or relax on the beach. Bourbon Animation Sportive organizes discovery sessions. Whitewater sports (23 activities listed in the Allier).
Fishing
Several bodies of water, such as the Borde à Vieure, are suitable for fishing. Fishing guides are available from the Tourist Office.
Cycling and mountain biking
Mountain bike trails are available in the Montagne Bourbonnaise and around the Tronçais forest. Bike rentals (conventional or electric) are available through the Intercommunity Tourist Office. The Noyant-d'Allier electric rail bike, on a former railway line, offers a fun experience combining sport and discovery.
Paragliding
The Bourbonnaise Mountains, with their rugged terrain, are a popular spot for paragliding, particularly around the Puy de Montoncel.
ULM and hot air balloon
Introductory flights and flights are offered from the Moulins-Montbeugny or Vichy-Charmeil aerodrome to discover the Allier from the sky.
Escalation
Some natural sites in the Bourbonnaise Mountains and indoor climbing walls (e.g. in Vichy).
The markets
Why Visit the Markets of Bourbonnais?
Authenticity: The markets reflect the soul of the Bourbonnais, with locally sourced products and passionate artisans.
Diversity: From small rural markets (Chouvigny, Bellenaves) to large urban markets (Vichy, Moulins), there is something for everyone.
Accessibility: With 87 markets spread across the department, it is easy to find one nearby, whether on weekdays or weekends.
The markets in:
Main Weekly Markets
Regular markets bring life to the villages and towns of Bourbonnais throughout the year.
Here is a selection in key villages and towns:
Mills
Sunday Market Place d'Allier: All year round, Sundays from 8am to 1pm. General market, with food and craft products.
Summer markets (July 18 to August 22, 2025): Night markets with craft stalls, music and entertainment.
Vichy
Grand Market: All year round, Tuesday to Sunday (and public holidays) from 7am to 1pm. A major market with local traders, artisans and producers.
Place Charles de Gaulle Market: All year round, known for its fresh produce and colourful atmosphere.
Vichy Thursdays (July 10 to August 21, 2025): Summer markets with workshops for children and themed stalls.
Saint-Pourçain-sur-Sioule
Saturday Market: All year round, Saturdays from 7:30am to 1pm. Specializing in local produce, particularly Saint-Pourçain AOC wines.
Charroux
Local market: Small seasonal markets showcasing artisanal mustard and other Bourbonnais specialties.
Cusset
Local market: All year round, Tuesdays (4:30pm-7:30pm) and Saturdays (7:30am-12:30pm) on Cours Lafayette.
Hedgehog
Friday Market: All year round, Fridays from 8am to 1pm.
Semi-nocturnal summer markets (July 8 to August 26, 2025): Every Tuesday from 5 p.m., with local producers and artisans in the medieval town.
Dew
Thursday Market: All year round, Thursdays from 7:30am to 1pm, near the Sioule, with fresh and local produce.
Bellenaves
Wednesday Market: All year round, Wednesdays from 9am to 12pm, focused on local produce.
Chouvigny
Farm market: All year round, Wednesdays (5pm-7pm) and Saturdays (9am-12pm), highlighting farm products.
Bourbon-l'Archambault
Saturday Market: All year round, Saturdays from 7:30am to 1pm, with a varied offering near the Bourbon castle.
Verneuil-en-Bourbonnais
Barnabé's Little Markets (July 16 to August 6, 2025): Local producers' markets with nighttime tours of the village.
The markets
Le PAL
Situé à Saint-Pourçain-sur-Besbre dans l’Allier, est un parc d’attractions et zoologique unique en Auvergne, combinant manèges, spectacles et découverte animalière sur 50 hectares. Les visiteurs peuvent profiter de 31 attractions, allant des montagnes russes comme le Twist ou le Tigre de Sibérie aux activités familiales comme la Rivière Canadienne ou le Carrousel.
Le parc abrite environ 1 000 animaux, dont des lions, éléphants, girafes et pandas roux, observables dans des espaces reconstituant leurs habitats naturels, avec des animations éducatives comme le spectacle d’otaries ou la volerie des rapaces.
Des aires de pique-nique, restaurants et boutiques complètent l’expérience pour une journée riche en émotions et découvertes.
Vulcania
Vulcania, situé à Saint-Ours-les-Roches dans le Puy-de-Dôme, est un parc à thème unique dédié à la volcanologie et aux sciences de la Terre, niché au cœur du parc naturel régional des Volcans d’Auvergne.
Les visiteurs peuvent explorer des attractions interactives comme le "VolcanBul" pour comprendre les éruptions, le simulateur "Dragon Ride" pour une aventure immersive, ou le planétarium présentant l’univers.
Des expositions éducatives, comme "Mission Volcan" ou "Terre en Colère", expliquent les phénomènes volcaniques et géologiques, tandis que des animations 4D et des spectacles, tels que des projections sur grand écran, captivent petits et grands.
Le parc propose aussi des ateliers pour enfants, des sentiers extérieurs avec vue sur la chaîne des Puys, et des aires de restauration. Ouvert de mars à novembre, Vulcania combine apprentissage et divertissement dans un cadre spectaculaire.
Paléopolis
Paléopolis, situé à Gannat dans l’Allier, est un parc à thème dédié à la paléontologie, offrant une expérience ludique et éducative sur l’évolution de la vie sur Terre.
Sur 5 hectares, les visiteurs peuvent explorer 1 500 m² d’expositions, dont 600 m² d’exposition permanente avec plus de 300 fossiles, incluant un moulage impressionnant de T-rex, et une galerie de minéraux.
Les activités incluent des ateliers pour enfants (3-15 ans) comme les fouilles archéologiques, le moulage de fossiles ou la peinture pariétale, ainsi qu’un film 4D "Le Monde perdu" et un escape game sur Lucy l’australopithèque.
En 2025, cinq nouvelles sculptures animées (diplodocus de 30 m, ankylosaure, etc.) enrichissent le parc, tandis que des nocturnes comme Cosmo’Dino permettent d’observer les étoiles.
Les 'Escape games'
Le Vélo Rail
Le Vélorail de la Sioule, situé au Mayet-d’École dans l’Allier, propose une balade originale en famille ou entre amis sur d’anciennes voies ferrées le long de la vallée de la Sioule.
Trois circuits sont disponibles : le circuit de la Sioule (16 km aller-retour, environ 2h, avec deux viaducs), le circuit de Gannat (10 km aller-retour, 1h30, traversant la plaine agricole de Limagne), et le grand parcours combinant les deux (26 km aller-retour, 3h15).
Les vélorails électriques, accueillant jusqu’à 5 personnes (2 pédaleurs et 3 passagers), facilitent l’effort, rendant l’activité accessible à tous, y compris aux jeunes enfants avec des sièges adaptés.
Les paysages offrent des vues sur la rivière, des viaducs et une nature verdoyante, avec la possibilité de pique-niquer sur le viaduc des Paraudes.